Curcuma longa Linnaeus

(Zingiberaceae)

Type : Inde

Le genre Curcuma, originaire d’Asie tropicale, regroupe des plantes herbacées, vivaces et rhizomateuses. Il existe plus d’une centaine d’espèces dans ce genre.

Plusieurs espèces sont désignées sous le nom vernaculaire « Curcuma » (notamment C. aromatica, C. alismatifolia, C. longa). Ces espèces produisent des rhizomes très appréciés pour leurs qualités tinctoriales, gustatives et médicinales.

Curcuma longa, appelé aussi « safran-pays, safran du pauvre » ou encore « safran des indes », est présenté ici. Cette espèce possède de grandes feuilles oblongues ou elliptiques, plissées. L’inflorescence, montée sur une tige qui émerge directement du sol, est en épi dense comportant une cinquantaine de bractées roses qui abritent, chacune, une ou plusieurs fleurs jaunes à leur aisselle.

Les usages du rhizome sont divers en fonction des pays. Il est l’ingrédient indispensable pour la poudre du colombo antillais. Il est utilisé également comme colorant alimentaire, remède contre les ictères, aide à la digestion, carminatif, traitement des affections gastriques, antirhumatismal, antalgique, remède contre les coups et les foulures, anti-inflammatoire, etc.