Stapelia gigantea N. E. Brown

(Apocynaceae)

Type : Royaume zoulou

Cette plante, à l’allure de cactus, n’en est pas un. Elle est originaire des régions désertiques sèches du sud de l’Afrique.

Stapelia gigantea est reconnaissable à ses tiges charnues quadrangulaires, discrètement mais densément velues, sa sève claire et à ses feuilles réduites en forme de griffe.

Les fleurs de cette espèce sont remarquables. En forme d’étoile, elles peuvent atteindre 40 cm de diamètre et dégagent une odeur de chaire en décomposition. Cette particularité lui vaut le nom commun de « fleur de charogne » ou « fleur de crapaud ». Les insectes pollinisateurs sont des mouches nécrophages attirées par l’odeur nauséabonde et déposent souvent leurs œufs sur la fleur convaincus de se trouver sur un réel cadavre.

Stapelia gigantea peut devenir une plante envahissante lorsqu’elle est introduite dans des environnements arides et semi-arides. La dissémination de ses graines par le vent lui permet de se propager rapidement.

La plante, en culture au jardin, fleurit de septembre à octobre.